Dans les pas de Napoléon

À 900 m d’altitude, Orsières abrite un clocher du XIIIe siècle. L’église, de style néogothique tardif à trois nefs, a pour sa part été construite vers 1896, tandis que le baptistère et la chaire sont classés monuments historiques. À l’intérieur, une chapelle dédiée au Bienheureux Maurice Tornay, né à Orsières, a été inaugurée en 2021.

Le sentier quitte la gare vers Sembrancher, empruntant l’itinéraire de la Via Francigena, chemin de pèlerinage qui relie Canterbury à Rome. Après la forêt, on atteint le hameau de La Garde, avant de rejoindre la route empruntée par Napoléon entre le 16 et le 20 mai 1800, décidé à franchir le Grand-Saint-Bernard accompagné de 40 000 soldats pour affronter les Autrichiens à Marengo. Sur la droite, le Catogne, sommet reconnaissable par sa forme conique, culmine à 2598 m et veille sur la région.

Sembrancher, chef-lieu du district d’Entremont depuis 1260 sous la juridiction des comtes de Savoie, a obtenu une charte de franchises d’Amédée IV dès 1239. Son tracé médiéval et ses maisons historiques sont remarquablement préservés. L’église Saint-Etienne, construite en 1686, abrite un tableau du maître-autel de 1844 signé Laurent Ritz et un clocher gothique à flèche octogonale. La pratique du « vin de Pâques » – distribution offerte aux paroissiens s’étant rendus à la chapelle Saint-Jean le jour de Pâques – y est attestée depuis 1575 et se perpétue encore. Le retour s’effectue en Saint-Bernard Express, qui relie Martigny à Orsières depuis 1910.

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Variante
Possibilité de s’arrêter à la gare de La Douay (4,5 km).
 
Le Petit Plus
Laiterie d’Orsières
Née de la fusion en 2017 des laiteries d’Orsières et de Somlaproz, la coopérative regroupe 20 producteurs et transforme 1400 tonnes de lait par an en quelque 26 000 pièces de fromage AOP, raclette et Vieux d’Orsières en tête. Elle a obtenu deux médailles d’or au Mondial du Fromage de Tours. laiterie-orsieres.ch